La rotazione del nucleo della Terra potrebbe aver rallentato negli ultimi decenni, fino quasi a fermarsi: un fenomeno che non avrebbe impatti sulla vita, ma dimostrerebbe come il nucleo del pianeta sia soggetto a oscillazioni.

A presentare l'ipotesi, che lascia perplessa una parte della comunità scientifica, sono Yi Yang e Xiaodong Song, entrambi dell'Università di Pechino, sulla rivista Nature Geoscience.

"Non c'è niente di nuovo in realtà in tutto questo", ha commentato all'Ansa Massimo Chiappini, direttore del Dipartimento Ambiente dell'Istituto nazionale di geofisica e vulcanologia (Ingv). "Il nucleo terrestre è qualcosa di molto lontano, è impossibile raggiungerlo e per questo le ipotesi sul suo funzionamento sbocciano come funghi".

Può sembrare poco ovvio ma è spesso più facile studiare quel che si trova a miliardi di chilometri nello Spazio piuttosto che conoscere quel che avviene sotto i nostri piedi, appena qualche migliaio di chilometri in profondità. La difficoltà sta nel fatto che appena si inizia a scendere nelle profondità del pianeta le pressioni e le temperature diventano proibitive per qualsiasi strumento.

"Abbiamo pochissime certezze su come sia l'interno della Terra e lo strumento migliore che abbiamo a disposizione è lo studio delle onde sismiche che vi si propagano attraverso", ha aggiunto il ricercatore dell'Ingv. 

Uno dei pochi punti fermi è che all'interno del pianeta esista un nucleo molto compatto, avvolto da una sorta di guscio molto più fluido, e che proprio quest'ultimo sarebbe responsabile del campo magnetico terrestre. Ma sulla dinamica di questo nucleo ci sono enormi incertezze e per questo sono state formulate diverse teorie.

Studiando ora la propagazione delle onde sismiche generate da alcuni violenti terremoti registrati negli anni '60 e confrontando quelle propagazioni con analoghi terremoti avvenuti invece negli anni '90, i ricercatori cinesi hanno osservato delle anomalie. Discrepanze che, secondo gli autori della ricerca, suggeriscono che la rotazione del nucleo della Terra sarebbe nel frattempo cambiata, se non completamente interrotta.

Le osservazioni sismiche - si legge nella presentazione dello studio - rivelano che il nucleo interno della Terra oscillerebbe con un periodo di circa 70 anni. Questa periodicità coinciderebbe con quella di molte altre osservazioni geofisiche, in particolare quelle sulle variazioni della durata del giorno e del campo magnetico terrestre, suggerendo interazioni dinamiche tra i principali strati della Terra.

"Si tratta però di ipotesi. È possibile, ma sono dati che non dimostrano nulla. A disturbare quelle propagazioni delle onde sismiche - ha detto ancora Chiappini - potrebbero essere stati molti altri fattori sconosciuti",